A Universidade Federal de Pelotas (UFPel), foi oficialmente criada em 1969, a partir da transformação da Universidade Federal Rural do Rio Grande do Sul, então composta pela centenária Faculdade de Agronomia Eliseu Maciel, pela Faculdade de Veterinária e pela Faculdade de Ciências Domésticas, além da anexação das Faculdades de Direito e Odontologia, até então ligadas a Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Instituições particulares, já existentes em Pelotas, também foram agregadas a UFPel, como, por exemplo, o Conservatório de Música de Pelotas, a Escola de Belas Artes Dona Carmem Trápaga Simões, o Curso de Medicina do Instituto Pró-Ensino Superior do Sul do Estado e o Conjunto Agrotécnico Visconde da Graça.

Atualmente, a Universidade tem, concentrados, os Campi do Capão do Leão e o Porto, além de Unidades espalhadas pela cidade de Pelotas (mapa) e o Centro Agropecuário da Palma na BR116. A Instituição oferta 101 cursos de graduação presenciais e seis a distância, 19 cursos de doutorado, 41 cursos de mestrado e 22 cursos de especialização.